在芯片行业,IP(Intellectual Property Core,知识产权核)不是影视版权、流量爆款,而是指经过验证、可重复使用的集成电路设计模块。这些模块就像“乐高积木”,芯片设计师不用从零研发,直接调用现成的IP,就能快速拼出完整芯片。
这些看不见的积木,决定着芯片能否高效运转。用芯耀辉科技股份有限公司董事长曾克强的话说,“高端半导体IP是集成电路皇冠上的一颗关键明珠。”然而,长期以来,这类核心技术被欧美企业掌握,国内企业若想使用,往往需高价购买授权,甚至还面临着断供风险。
如今,这一局面正在被一家上海企业打破。成立仅五年的芯耀辉,已在国内高速接口IP市场占据领先地位,填补多项技术空白。如今,公司正冲刺科创板,目标直指“国产高端半导体IP第一股”。
没有IP,芯片再强也跑不动
“很多人以为芯片强,就是算力强。”曾克强说,但如果没有高速接口IP,数据进不来、出不去,再强算力的芯片也难为无米之炊。
“你可以把芯片想象成一个繁忙的数据加工厂。”曾克强打了个比方,“CPU、GPU是负责生产的车间,但如果没有高效的道路,让原料得以运进来,产品得以运出去,再强的生产能力也白费。高速数据接口IP,就是连接数据工厂与外部道路的数据高速公路。”
无论是手机拍照、人形机器人,还是人工智能大数据运算,都需要海量数据高速进出芯片。接口IP的性能,直接决定了整个芯片的表现。
目前,全球半导体IP市场仍为国际大厂所主导,前三大厂商安谋科技、新思科技、楷登电子合计市场占比高达70%。中国企业不仅每年要花大笔授权费,还可能在关键时刻被“卡脖子”。
曾克强在半导体行业深耕二十余年,深知这个环节有多关键。“接口IP是AI算力的隐形支柱,未来十年,接口IP将定义AI芯片的竞争力。所以,我们下定决心要自己做,而且必须做。”
从成立之初,芯耀辉就定下一个目标:自主研发中国人自己的高速接口IP,把芯片设计的根技术掌握在自己手中。这不仅是技术突破的需要,更是保障产业链安全的必然选择。
“我们的使命,就是让高端半导体IP这颗明珠,真正闪耀在中国制造的芯片之上。”曾克强说。
从零起步,在“原子尺度”上修路
芯耀辉一出手,就瞄准了最难的自主研发。
“这相当于白手起家,就直接在原子尺度上修高速公路。”芯耀辉首席技术官李孟璋说,芯片信号要以每秒数十吉比特的速度传输,电压、时序、功耗必须精确到毫厘,相差一点就会前功尽弃。
更现实的挑战是成本。一个IP模块从设计到验证,需经历多次流片测试,每次动辄投入上千万元。失败一次,时间和资金就会双双打水漂。
芯耀辉经过五年艰苦研发与持续投入,已经针对国内所有主流工艺节点,开发了齐全的高速接口IP,并且经过了大量客户的实际流片验证。
李孟璋说:“自研IP是中国芯片产业在国产工艺上实现自主可控的重要支撑,无论国际风云如何变幻,这条腿必须站稳。”
与此同时,芯耀辉也引进国际先进IP,实现两条腿走路。
现实中,很多中国芯片公司要参与全球竞争,还得使用台积电、三星的4纳米、3纳米等最先进工艺。为此,芯耀辉把国际先进的IP引进来,帮助国内企业顺利设计、流片、量产,在全球市场站稳脚跟。这不仅解了企业燃眉之急,还让团队在实战中积累经验,进而加速自身技术的升级。
“我们不是闭门造车,而是边打边学。”李孟璋说,目标是让中国芯片行业既能走得稳,也能跑得快。
好土壤,才能长出硬科技
数据显示,2024年上海集成电路产业规模突破3900亿元,位居国内第一。上海在EDA、芯片设计、制造、封测、装备、材料等全产业链环节都位居全国领先地位。
“好土壤,才能长出硬科技。在上海做这件事,有独一无二的优势。”曾克强坦言,从芯片设计公司、晶圆制造厂到封装测试厂,所有环节在上海一小时车程内几乎都能找到。这种效率无可比拟。其次,上海的政府部门对集成电路产业的理解非常深刻。“上海在全国率先推动微电子产业发展,相关政府部门很清楚它的规律,知道怎么支持,政策非常务实”。
更重要的是,上海能找到需要的人才。芯耀辉的核心研发团队,许多来自国际巨头和国内顶尖芯片公司,“这类高端芯片人才,在上海是最集中的。”曾克强说。
正是依托上海的综合优势,芯耀辉在五年内快速发展。目前,公司研发团队超过400人,研发投入超10亿元,获国家级专精特新“小巨人”称号。在技术门槛最高的先进工艺接口IP市场上,芯耀辉在国产先进工艺的高速接口IP市场份额已高达85%至90%,成为国内100多家头部AI、高性能计算、汽车以及手机等芯片设计公司背后的“隐形冠军”。目前,公司正全力冲刺科创板,目标直指“国产高端半导体IP第一股”。
随着AI、6G、自动驾驶的发展,对数据传输速度的要求越来越高。芯耀辉已开始布局下一代技术,力争在部分领域实现“弯道超车”。
“我们不再只是追赶者。未来,我们要让芯片行业都用上中国自己研发的数据高速引擎。”曾克强说。
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